Perimenopause & Menopause: Was in deinem Körper passiert

Die Wechseljahre sind keine Krankheit, sondern ein natürlicher Übergang, der sich über mehrere Jahre erstreckt. Trotzdem fühlen sich viele Frauen von den Veränderungen überrascht – nicht zuletzt, weil lange kaum jemand offen darüber gesprochen hat.

Dieser Artikel ordnet ein, was in welcher Phase passiert, welche Beschwerden häufig sind, welche Laborwerte in dieser Lebensphase überhaupt aussagekräftig sind – und was die aktuelle Studienlage zu Behandlungsmöglichkeiten sagt.

Perimenopause, Menopause, Postmenopause – was bedeutet was?

Im Alltag sprechen wir von „den Wechseljahren“. Medizinisch werden drei Abschnitte unterschieden – und diese Unterscheidung ist mehr als Wortklauberei. Sie erklärt, warum sich Beschwerden im Verlauf verändern.

• Perimenopause: die Übergangsphase („peri“ heißt „um … herum“). Der Zyklus wird unregelmäßiger, erste Beschwerden tauchen auf. Sie beginnt meist Mitte 40, manchmal früher, und kann mehrere Jahre dauern.

• Menopause: streng genommen ein einzelner Zeitpunkt – die letzte Regelblutung. Sie lässt sich erst rückblickend bestimmen: Erst wenn zwölf Monate lang keine Blutung mehr aufgetreten ist, war die letzte Blutung sehr wahrscheinlich die Menopause [6, 7].

• Postmenopause: die Zeit danach („post“ heißt „nach“). Die Hormonproduktion der Eierstöcke ist weitgehend zur Ruhe gekommen, die Werte stabilisieren sich in den Jahren nach der letzten Blutung [2].

Die meisten Frauen erleben ihre Menopause zwischen 45 und 55 Jahren [7]; im Durchschnitt liegt sie bei etwa 51 Jahren, einige deutlich früher, andere später [6]. Eine Spanne von einigen Jahren nach oben oder unten ist völlig normal.

Was hormonell passiert

Im Zentrum stehen die Eierstöcke. Sie enthalten von Geburt an eine begrenzte Zahl an Eibläschen (Follikeln), und diese Zahl nimmt lebenslang ab. Reagieren immer weniger Eibläschen auf die Steuerhormone aus dem Gehirn, verändert sich das gesamte Zusammenspiel: Östrogen und Progesteron – die beiden wichtigsten weiblichen Geschlechtshormone – schwanken zunächst stark, bevor sie dauerhaft absinken. Gleichzeitig steigt FSH an, das follikelstimulierende Hormon. Es kommt aus der Hirnanhangsdrüse und regt die Eibläschen zum Wachsen an; der Körper schüttet mehr davon aus, weil die Eierstöcke schwächer darauf reagieren.

Diese Achterbahn – nicht der Mangel allein – erklärt, warum Beschwerden in der Perimenopause so vielfältig und von Tag zu Tag unterschiedlich sein können. Östrogen wirkt nämlich nicht nur an den Eierstöcken, sondern im ganzen Körper: an der Temperaturregulation, am Schlaf, an der Stimmung, an Knochen, Haut und Schleimhäuten. Verändert sich der Spiegel, kann sich das an mehreren Stellen gleichzeitig bemerkbar machen.

Woran sich der Übergang erkennen lässt

Das zuverlässigste Signal ist kein Laborwert, sondern dein Zyklus. Fachleute nutzen dafür eine international gebräuchliche Einteilung namens STRAW+10, die den Übergang in zwei Stufen beschreibt [2]:

• Frühe Übergangsphase: Die Abstände zwischen den Blutungen werden unregelmäßig – aufeinanderfolgende Zyklen unterscheiden sich wiederholt um sieben Tage oder mehr.

• Späte Übergangsphase: Es treten Blutungspausen von 60 Tagen oder länger auf. In einer Blutabnahme zu einem beliebigen Zeitpunkt finden sich FSH-Werte über 25 IU/l („internationale Einheiten pro Liter“ – die übliche Maßeinheit für dieses Hormon).

Die späte Übergangsphase dauert nach dieser Einteilung typischerweise ein bis drei Jahre. Nach der letzten Blutung brauchen FSH und Östradiol – die wichtigste Form von Östrogen – noch etwa zwei Jahre, bis sie sich auf einem neuen Niveau einpendeln [2].

Einzelne Messwerte schwanken in dieser Phase stark – ein einzelner Wert ordnet die Phase deshalb nicht zuverlässig ein.

Häufige Beschwerden – und warum sie zusammenhängen

Nicht jede Frau erlebt die Wechseljahre gleich. Etwa jede dritte Frau spürt während der Wechseljahre kaum Veränderungen [8]. Bei anderen sind die Beschwerden deutlich – und sie verstärken sich gegenseitig. Zu den häufigsten zählen:

• Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen

• Schlafstörungen und Erschöpfung

• Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit oder innere Unruhe

• Konzentrations- und Gedächtnisprobleme

• Scheidentrockenheit und Veränderungen der Blasenfunktion

• Gelenkbeschwerden sowie Veränderungen von Haut und Haaren

Hitzewallungen sind das am besten untersuchte Symptom: Etwa die Hälfte der Frauen in der Perimenopause ist betroffen [1]. Wie lange sie anhalten, wird oft unterschätzt – die deutsche Leitlinie gibt eine mittlere Dauer von 7,4 Jahren an [1]. Häufig lassen sie nach etwa vier bis fünf Jahren von selbst nach [6].

Wie eng die Beschwerden zusammenhängen, zeigt sich vor allem nachts: Hitzewallungen rauben Schlaf, und schlechter Schlaf macht reizbarer und konzentrationsschwächer. Wer diesen Kreislauf kennt, kann gezielter ansetzen – mehr dazu in unseren Beiträgen zu Hitzewallungen und Schlafstörungen und zum Gehirnnebel in den Wechseljahren.

Welche Werte in dieser Lebensphase erhoben werden – und welche nicht

Eine verbreitete Annahme lautet: Ein Hormontest sagt, ob man „schon in den Wechseljahren“ ist. So einfach ist es nicht. Die deutsche Leitlinie ist an diesem Punkt sehr deutlich [1]:

• Bei Frauen über 45 Jahren sollen folgende Werte nicht zur Feststellung der Peri- oder Postmenopause herangezogen werden: AMH (das Anti-Müller-Hormon, ein Marker für die Zahl der verbliebenen Eizellen), Inhibin A und Inhibin B (zwei weitere Hormone aus den Eibläschen), die Zählung der sichtbaren Eibläschen im Ultraschall sowie die Größe der Eierstöcke.

• FSH kann bei Frauen zwischen 40 und 45 Jahren mit Wechseljahresbeschwerden oder unregelmäßigen Zyklen bestimmt werden.

• Unter 40 Jahren gilt eine eigene Abklärung, wenn der Verdacht auf ein vorzeitiges Nachlassen der Eierstockfunktion besteht [1, 5].

Bluttests sind in dieser Lebensphase trotzdem nicht sinnlos – sie beantworten nur eine andere Frage. Häufig geht es darum, andere Ursachen für ähnliche Beschwerden einzugrenzen, etwa eine Schilddrüsenfunktionsstörung, einen Eisenmangel oder einen Vitamin-D-Mangel. Ein Selbsttest ist dabei kein Diagnoseinstrument: Er liefert Messwerte, die ärztlich im Zusammenhang mit Beschwerden, Zyklus und Vorgeschichte eingeordnet werden müssen. Wie eine Blutentnahme zuhause abläuft und was dabei gemessen wird, erklären wir unter Bluttests erklärt.

Wenn die Wechseljahre früh beginnen

Lässt die Eierstockfunktion schon vor dem 40. Lebensjahr nach, sprechen Fachleute von einer vorzeitigen Ovarialinsuffizienz (englisch abgekürzt POI). Die internationale Leitlinie von ESHRE, ASRM, IMS und CRE-WHiRL definiert sie als Zyklusstörung über mindestens vier Monate zusammen mit einem erhöhten FSH-Wert über 25 IU/l [5]. Die Häufigkeit wird je nach Studie mit rund 1 % bis 3,5 % angegeben [5].

Das ist medizinisch relevant, weil hier ausdrücklich empfohlen wird, eine Hormontherapie bis zum üblichen Menopausenalter fortzuführen – unabhängig davon, ob Beschwerden bestehen [5]. Wenn dein Zyklus vor dem 40. Geburtstag deutlich unregelmäßig wird oder ausbleibt, ist das ein guter Anlass für ein ärztliches Gespräch.

Was hilft: Lebensstil, örtliche Therapie, Hormontherapie

Bewegung, ausgewogene Ernährung, guter Schlaf und Stressmanagement sind der Rahmen, in dem alles andere besser funktioniert. Sie ersetzen keine Therapie, können den Alltag aber spürbar erleichtern.

Für Beschwerden im Intimbereich – Trockenheit, Brennen, Schmerzen beim Sex, häufigere Blasenprobleme – werden niedrig dosierte Östrogene empfohlen, die örtlich angewendet werden (als Creme, Zäpfchen oder Ring), wenn frei verkäufliche Gleit- und Befeuchtungsmittel nicht ausreichen [3]. Mehr dazu im Beitrag zu Beschwerden an Scheide und Blase in den Wechseljahren.

Für Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen (Fachbegriff: vasomotorische Beschwerden) gilt die Hormontherapie, die im ganzen Körper wirkt, als wirksamste Behandlung [3]. Die deutsche Leitlinie formuliert, dass Frauen mit solchen Beschwerden eine Hormontherapie angeboten werden soll, nachdem sie über kurz- und langfristige Nutzen und Risiken aufgeklärt wurden [1]. Die Fachgesellschaft The Menopause Society ordnet das Nutzen-Risiko-Verhältnis für Frauen unter 60 Jahren oder innerhalb von zehn Jahren nach der Menopause als günstig ein, sofern nichts dagegenspricht. Bei einem späteren Beginn verschiebt es sich, weil die absoluten Risiken für Herz-Kreislauf-Ereignisse, Blutgerinnsel und Demenz dann höher liegen [3].

Wie groß diese Risiken tatsächlich sind, zeigt die Cochrane-Übersicht von 2025 am Beispiel einer kombinierten Hormontherapie (Östrogen plus Gestagen, durchgehend eingenommen) über rund fünfeinhalb Jahre [4]. Die Zahlen bedeuten: Von 1.000 Frauen erkranken so viele im genannten Zeitraum.

Absolute Zahlen aus der Cochrane-Übersicht 2025 [4]. Für eine reine Östrogentherapie nach einer Gebärmutterentfernung fallen die Ergebnisse anders aus – dort zeigte sich über sieben Jahre kaum ein Unterschied bei Herzinfarkt, Blutgerinnseln und Brustkrebs, dafür weniger Knochenbrüche und etwas mehr Schlaganfälle [4].

Solche Zahlen sind kein Argument für oder gegen eine Therapie. Sie sind die Grundlage für eine informierte Entscheidung, die du gemeinsam mit deiner Ärztin oder deinem Arzt triffst. Eine ausführlichere Einordnung findest du im Beitrag zur Hormonersatztherapie.

Wann ein ärztliches Gespräch sinnvoll ist

• Wenn Beschwerden deinen Alltag, deinen Schlaf oder deine Arbeitsfähigkeit spürbar einschränken.

• Wenn Blutungen sehr stark, sehr lang oder sehr unregelmäßig auftreten – oder wenn nach der Menopause erneut Blutungen auftreten.

• Wenn dein Zyklus vor dem 40. Lebensjahr ausbleibt oder deutlich unregelmäßig wird.

• Wenn du über eine Hormontherapie nachdenkst und Nutzen und Risiken für deine Situation einordnen möchtest.

Dieser Beitrag dient der Information und ersetzt kein ärztliches Gespräch. Bei belastenden Beschwerden wende dich an deine Frauenärztin oder deinen Frauenarzt.

Passend dazu

• Überblick über diese Lebensphase: Peri- & Menopause

• Werte gemeinsam mit Ärztinnen und Ärzten besprechen: ärztliche Online-Sprechstunde

• Wie eine Blutentnahme zuhause abläuft: Bluttests erklärt

Quellen

1. Ortmann O, Beckermann MJ, Inwald EC, Strowitzki T, Windler E, Tempfer C. Peri- and postmenopause – diagnosis and interventions. Interdisziplinäre S3-Leitlinie der AWMF (015/062), Kurzfassung. Archives of Gynecology and Obstetrics 2020;302(3):763–777. Volltext

2. Harlow SD, Gass M, Hall JE et al. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop +10 (STRAW+10). Menopause 2012;19(4):387–395. Volltext

3. The North American Menopause Society. The 2022 hormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause 2022;29(7):767–794. PDF

4. Bofill Rodriguez M, Yong LN, Mirkov S, Bekos C, Lethaby A, Farquhar C. Long-term hormone therapy for perimenopausal and postmenopausal women. Cochrane Database of Systematic Reviews, 27.11.2025. Zusammenfassung

5. ESHRE, ASRM, CRE-WHiRL, IMS. Evidence-based guideline: premature ovarian insufficiency. Human Reproduction Open 2024;2024(4):hoae065. Volltext

6. IQWiG. Wechseljahrsbeschwerden. gesundheitsinformation.de, Stand 2. Januar 2023. Zur Seite

7. World Health Organization. Menopause. WHO Fact Sheet, 16. Oktober 2024. Zur Seite

8. Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG). Wechseljahre verstehen – Ursachen, Anzeichen, Beschwerden & Hilfe. frauengesundheitsportal.de, Stand Mai 2026. Zur Seite